一、何为特许经营

假设一位个人经营某一概念的店铺。如果生意比较成功，则店铺所有者可能会开第二家、第三家并雇佣员工进行日常运营。这时，如果企业主打算扩张店铺却又不愿意自己运营，就可以决定将店名和商业系统的特许经营权下放给其他人进行经营——这就叫特许经营。该所有者可以要求对方支付初始费用及/或持续的特削权使用费，特削权使用费根据特许经销商销售额的一定比例进行支付。这样，我们就说该企业进行了特许经营。

二、特许经营的覆盖面

截止到2001年，美国国内特许经营系统一共有767483家店铺(由特许经营权授权方或者特许经销商运营)，员工总数接近1000万，直接产值接近6250亿美元，发放工资2300亿美元。这些店铺占整个店面总数的比例也很高：快餐餐馆的56.3%，酒店业的18.2%，零售食品业的14.2%，全服务餐饮业的13.1%。

1990年代一直到二十一世纪之初，商业格式特许经营权授权方的销售继续稳步增长。2011年，相比产品分销特许经营，商业格式特许经营的扩张是前者的4.3倍，聘请的工人是前者的4倍，工资是前者的2.5倍，产值是前者的近3倍。